Arsenal ra sân đối đầu với Brentford mà thiếu Bukayo Saka, Kai Havertz, Declan Rice, trong bối cảnh virus sốt lây lan khắp đội hình. Thêm vào đó, họ còn bị dẫn trước. Nhưng cuối cùng, Pháo thủ đã có màn lội ngược dòng thuyết phục, thể hiện bản lĩnh vượt khó và tư cách đối thủ lớn nhất của Liverpool.

Dù bị dẫn trước từ sớm nhưng Arsenal đã không từ bỏ mà chiến đấu kiên cường, bắt đầu từ bàn gỡ hòa của Jesus

Không bao giờ bỏ cuộc

Ngay phút thứ 13 trận gặp Brentford, Arsenal đã bị thủng lưới. Bryan Mbeumo thoải mái đi bóng vào vòng cấm trước khi dứt điểm vào góc gần hạ gục thủ môn David Raya. Nhiều người sẽ cho rằng Pháo thủ lại bước vào "chu kỳ buông" của mình và chính thức đầu hàng Liverpool trong cuộc đua vô địch.

Brentford thường đá rất hay trên sân nhà và không dễ để giành điểm khi họ dẫn trước. Nếu như để thua, Arsenal có thể bị Liverpool bỏ xa 12 điểm trong trường hợp The Reds giành chiến thắng trong trận đấu bù. Ngay cả khi mùa giải mới trôi qua được một nửa, đó vẫn là một khoảng cách không dễ san bằng.

Nhưng khi không có Bukayo Saka bị chấn thương và Kai Havertz bị ốm - hai cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất của Arsenal - và Declan Rice không hoàn toàn khỏe mạnh, đội bóng của Mikel Arteta vẫn có màn lội ngược dòng ấn tượng. Khoảng cách là 6 điểm với 1 trận ít hơn so với Liverpool, nhưng hy vọng của Arsenal vẫn được duy trì.

Trước khi trận đấu diễn ra, HLV Arteta xác nhận đội bóng đang bị lây lan virus cúm làm ảnh hưởng tới sức khỏe của các cầu thủ và quá trình chuẩn bị. "Đã có một đợt lây nhiễm bệnh trong đội bóng", Arteta nói. "Tôi đã cố gắng để có đủ người ra sân. Havertz là người bị ốm nặng nhất".

Điều này càng làm tăng thêm cảm giác rằng đây là một trong những chiến thắng quan trọng nhất của Arsenal trong mùa giải 2024/25 cho đến nay. Arteta hẳn sẽ rất vui mừng khi có thể xoay xở với các nguồn lực ít ỏi trong đội hình để giúp Pháo thủ không bị khuất phục. 

Arsenal đang có chuỗi 12 trận bất bại trên mọi đấu trường. Thomas Frank, huấn luyện viên trưởng của Brentford, đã ca ngợi họ là “một trong hai đội bóng xuất sắc nhất nước Anh hiện nay” và dự đoán cuộc chiến giành danh hiệu sẽ “diễn ra đến tận những phút cuối”.

Nhưng Liverpool quá mạnh mẽ và thuyết phục đến nỗi có cảm giác như Arsenal đang đi trên dây vậy. Họ phải tiếp tục giành chiến thắng để giữ vững cuộc đua danh hiệu.

“Chúng tôi phải nỗ lực hết mình”, Arteta giải thích. “Chúng tôi chỉ có thể giải quyết từng trận đấu một và xem điều gì sẽ xảy ra. Chúng tôi không phải những người nắm giữ lợi thế trong cuộc đua vô địch. Nhưng chúng tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc”.

Khoảnh khắc quyết định trận đấu

Pha cứu bóng ngay trước vạch vôi của Raya là khoảnh khắc quyết định của trận đấu

Arsenal cũng đã thay đổi động lực. Thay vì bị săn đuổi, như họ đã từng trong 2 mùa giải trước khi Man City thành công truy đuổi họ, Pháo thủ giờ là thợ săn. Liệu điều đó có phù hợp hơn với họ không? Thời gian sẽ trả lời, nhưng họ đã giữ vững sự bình tĩnh cho đến thời điểm hiện tại.

Và thời điểm thử thách nhất đối với Arsenal diễn ra ở phút 28. Khi đó tỷ số đang là 1-0 nghiêng về phía đội chủ nhà và Keane Lewis-Potter đi bóng đầy nguy hiểm bên cánh trái. Cầu thủ này tung ra cú dứt điểm đầy khó chịu. Raya đẩy bóng nhưng không chuẩn xác.

Quả bóng bay về phía khung thành và thủ môn của Arsenal phải rất vất vả mới có thể đẩy nó ra ngay trước khi nó đi qua vạch vôi. Hình ảnh quay lại cho thấy quả bóng đã lăn vào vạch vôi khi Raya can thiệp. “Hy vọng là trọng tài không thổi còi”, Arteta nói khi được hỏi về suy nghĩ của mình về vụ việc, và nhắc đến cách các trọng tài được thông báo rằng bóng đã qua vạch vôi hay chưa.

Chỉ 1 phút sau, Arsenal phản công và tạo ra hàng loạt tình huống sóng gió trước khung thành của Brentford. Cuối cùng, Gabriel Jesus khom người đánh đầu ghi bàn sau khi Mark Flekken đẩy bóng ra từ cú sút của Thomas Partey.

Đối với Jesus, đó là một pha dứt điểm của "kẻ săn trộm". Trong bối cảnh cuộc tranh luận về việc Arsenal có cần một trung phong hay không, anh đơn giản là không ghi đủ số bàn thắng cần thiết. Nhưng đó đã là bàn thắng thứ 6 của tiền đạo này trong 4 trận gần nhất. Điều này càng đáng chú ý hơn khi anh chỉ ghi được 1 bàn trong 33 lần ra sân trước đó. Sự hồi sinh của Jesus, đặc biệt là khi không có Saka, là rất kịp thời và câu hỏi đặt ra là, liệu anh có thể duy trì được điều đó trong bao lâu?

Ethan Nwaneri, 17 tuổi, đã có lần đầu tiên đá chính tại Premier League đầy hứa hẹn. Anh được giao nhiệm vụ thay thế Saka ở vị trí tiền vệ cánh phải tại sân vận động nơi anh ra mắt Arsenal khi mới 15 tuổi vào tháng 9/2022. Anh liên tục đe dọa hàng phòng ngự đối phương và có đóng góp lớn trong bàn thắng thứ 3.

Chờ Liverpool sảy chân

Giờ thì thầy trò Arteta sẽ chờ Liverpool sảy chân đề dần thu hẹp cách biệt

Không chỉ biết cách ghi bàn gỡ hòa, các cầu thủ Arsenal còn có sự tinh quái để khiến đối thủ khó chịu. Gabriel Jesus và Gabriel Magalhaes sẵn sàng nằm sân khi có va chạm, rồi liên tục câu giờ hay khiêu khích đối thủ... 

Ngay đầu hiệp 2, Arsenal đã có bàn thắng vượt lên. Đội khách được hưởng quả phạt góc và NHM Pháo thủ bắt đầu hát: "Lại là một pha cố định nữa, ole, ole". Sau những tình huống hỗn loạn, Mikel Merino đã dứt điểm từ cự ly gần để nâng tỷ số lên 2-1. 

Thật không may cho Brentford, Flekken đã mắc lỗi trong tình huống này. Mặc dù HLV Frank đã mô tả Arsenal là "đẳng cấp thế giới" với các tình huống cố định, nhưng Brentford cũng đã không gặp may trong pha bóng này.

HLV Frank hẳn đã thất vọng với thủ môn và các hậu vệ của mình, những người đã nhận thức đầy đủ về mối nguy hiểm nhưng không làm đủ tốt. Họ mới chỉ để thủng lưới từ 3 quả phạt góc từ đầu mùa. Nhưng trong trận đấu này lại thiếu đi sự dứt khoát.

Người hâm mộ Brentford hẳn đã thất vọng vì đội bóng mất đi lợi thế sau khi thi đấu rất tốt và dẫn trước từ sớm. Nhưng Arsenal xứng đáng nhận được phần thưởng là 3 điểm vì những nỗ lực và quyết tâm của mình. Họ đã đòi lại ngôi nhì từ tay Nottingham Forest và bây giờ sẽ chờ Liverpool sảy chân.