Thắng lợi trước Luton là đáp án cho câu hỏi liệu cỗ máy Arsenal có thể hoạt động nếu không có Declan Rice hay Bukayo Saka hay không? Đây là trận đầu tiên ở Premier League mùa này, Pháo thủ giành chiến thắng dù vắng cả hai ngôi sao được xem là không thể thay thế trong đội hình.

Nhìn vào thành công của Man City nhiều mùa giải qua, sẽ có một điểm ít ai chú ý đến, đó là đội bóng của Pep Guardiola sở hữu một dàn dự bị xuất sắc để sẵn sàng vào sân tỏa sáng bất kỳ lúc nào. Chiều sâu lực lượng tốt giúp Man xanh gần như không gặp khó khăn trong việc xoay tua đội hình, từ đó từng bước đánh bật các đối thủ cạnh tranh để chiến thắng ở cuộc đua đường dài khốc liệt tại Premier League.

Mùa trước, Arsenal là đối thủ chính của Man City ở Ngoại hạng Anh. Họ thi đấu rất tốt trong 2/3 mùa giải rồi sụp đổ ở chặng đường quyết định. Nguyên nhân một phần đến từ HLV Mikel Arteta, khi ông gần như chỉ sử dụng đội hình chính trong phần lớn thời gian, từ vòng đấu này sang vòng đấu khác. Dĩ nhiên, Arsenal không phải thiếu cầu thủ dự bị song đơn giản là họ không đủ tốt để được tin dùng. Hệ quả, Arsenal dần đuối sức và nhiều trụ cột của họ dính chấn thương.

Trước Luton, Arsenal khiến nhiều người nghi ngại khi HLV Arteta thực hiện 5 sự thay đổi so với đội hình xuất phát trong trận hòa Man City 0-0 vừa qua. Đáng chú ý, những ngôi sao quan trọng như Gabriel Martinelli, Jakub Kiwior, Bukayo Saka hay đặc biệt là Declan Rice đều không đá chính. Cá biệt có trường hợp của Saka còn vắng mặt ở danh sách đăng ký thi đấu. 

Partey đã có trận đấu tốt khi đá chính thay Rice

Trước đây, Arteta từng nói về việc những cầu thủ dự bị cần biết chớp thời cơ, khẳng định chỉ mất vài giây để trở thành người hùng và những người chiến thắng không phải lúc nào cũng đá 100 phút mỗi trận. Rốt cuộc nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã đúng, khi nó được chứng minh trước Luton. Emile Smith Rowe - người mới có lần thứ hai được đá chính tại Premier League mùa này - in dấu giày vào cả hai bàn thắng của Pháo thủ. 

Reiss Nelson cũng rất nổi bật khi thay Saka đá cánh phải. Tiền đạo này có lần đầu đá chính tại Premier League sau 4 năm đã gây áp lực khiến Daiki Hashioka đốt lưới nhà. Leandro Trossard chơi tròn vai bên cánh đối diện thay Gabriel Jesus, trong khi Thomas Partey cũng ghi điểm ở trung tuyến trong ngày đá chính thay Rice. Anh hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trước khi rời sân ở phút 67. Ở hàng thủ, Oleksandr Zinchenko có ngày thi đấu xuất sắc ở vị trí hậu vệ trái bất chấp không có đường kiến tạo nào. Anh được trang Whoscored chấm 7,6 điểm - cao nhất đội Arsenal.

Thừa nhận rằng Luton chỉ là một đối thủ yếu, đứng thứ 3 từ dưới lên trên bảng xếp hạng Premier League 2023/24. Tuy nhiên, nếu nhìn vào bức tranh tổng thể, chúng ta sẽ thấy đây là giai đoạn cực kỳ nhạy cảm và áp lực. Chỉ cần một trận hòa chứ đừng nói đến thua, Arsenal hoàn toàn sẽ bị bỏ lại trước hai đối thủ trực tiếp là Liverpool và Man City. Trước trận gặp Luton, Arsenal đã mất ngôi đầu vào tay Liverpool và Arteta hiểu rằng một chiến thắng sẽ giúp Pháo thủ đòi lại đỉnh bảng, ít nhất là trong 24 giờ. Bất chấp sự quan trọng của trận đấu, chiến lược gia 42 tuổi vẫn quyết định xoay tua đội hình, và ông đã đúng.

Tương tự là trường hợp của Zinchenko và Smith Rowe

"Khi được trao cơ hội, các cầu thủ phải nắm lấy nó. Họ chắc chắn đã làm điều đó trong trận đấu này. Họ cho tôi mọi lý do, mỗi ngày, bất kể kết quả ra sao. Nếu chúng tôi thua trận này thì đó sẽ là do những thay đổi và mọi chuyện không đơn giản như vậy. Chúng tôi phải làm những gì đúng và những gì họ xứng đáng nhận được. Tôi có niềm tin các học trò sẽ đáp lại niềm tin của tôi", Arteta vui mừng cho biết sau chiến thắng trước Luton.

Thắng lợi này cũng cho thấy một điều rõ ràng: Arsenal đang sở hữu một lực lượng tương đối đồng đều. Mọi vị trí đều tạo ra sự cạnh tranh tích cực và nó giúp từng cầu thủ phải nỗ lực hết mình mỗi khi được ra sân. Partey, Zinchenko, Nelson và đặc biệt là Smith Rowe đã thể hiện quá tốt, khiến Arteta giờ đây sẽ khá đau đầu trong khâu bố trí nhân sự. Dĩ nhiên, nếu Rice hay Saka hoàn toàn sung sức, họ sẽ là những sự chọn lựa hàng đầu của Arteta. Dù vậy, với việc lịch thi đấu trong phần còn lại rất nặng với mật độ 3 đến 4 ngày một trận, Arsenal cần các ngôi sao dự bị sẵn sàng tỏa sáng nhằm giảm tải gánh nặng những đồng đội thường xuyên phải cày ải. 

Arsenal đã có thêm một điểm tích cực mùa này, và hi vọng đội bóng của Arteta sẽ nhận về cái kết viên mãn.