Trong khi Wataru Endo đang tận hưởng khởi đầu một điều gì đó đặc biệt ở Anfield, thì Casemiro dường như sắp hết thời gian tại Old Trafford. Bộ đôi này rõ ràng như tấm gương phản chiếu cho bộ mặt của Liverpool và MU thời điểm hiện tại.

Nhắc đến Endo, người hâm mộ Liverpool chắc hẳn sẽ chẳng nhớ nổi đâu là khoảnh khắc ấn tượng nhất của tuyển thủ Nhật Bản trong màu áo CLB. Không phải vì Endo chơi tệ mà ngược lại, mỗi lần anh ra sân đều khiến tất cả phải ngả mũ thán phục. Cách đây gần 1 tháng, Endo đơn giản là hoạt động không ngừng nghỉ trong trận chung kết Cúp Liên Đoàn gặp Chelsea. Anh chạy liên tục cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, được ghi nhận là cầu thủ có số pha tắc bóng, tranh chấp tay đôi và cầm bóng nhiều hơn bất kỳ đồng đội nào khác. 

"Endo trên giấy tờ có thể 30 hoặc 31 tuổi nhưng không phải vậy. Cậu ấy là một cái máy!", Klopp tuyên bố sau chiến thắng 1-0 của Liverpool trước Chelsea. Theo nghĩa đó, chiến lược gia người Đức đã đúng về Endo. Ban đầu, người ta cho rằng cầu thủ sinh năm 1993 được đưa về Anfield ở Hè 2023 chỉ như một giải pháp tạm thời cho vị trí "số 6" của Liverpool. Tuy nhiên, sau những gì đã trình diễn cho đến nay, Endo ít nhất có thể gắn bó với Liverpool xuyên suốt 4 năm hợp đồng.

Casemiro giờ chỉ còn là cái bóng của mình

Chắc chắn tất cả đều nhớ như in Endo đã khiến Kevin De Bruyne nói riêng và hàng tiền vệ xuất chúng nói chung của Man City "tắt điện" như thế nào trong trận đại chiến giữa hai đội tại Anfield tuần qua. Bên cạnh nền tảng thể lực sung mãn, Endo còn có khối óc đầy nhạy bén, giúp anh đọc tình huống cực tốt. Từ vị thế chỉ như một phương án ngắn hạn, mang ý nghĩa chữa cháy sau khi Liverpool "vồ hụt" Moises Caicedo và Romeo Lavia ở Hè 2023, Endo giờ là mắt xích không thể thiếu của Liverpool tại trung tuyến.

Và trong khi Endo đang tận hưởng khởi đầu một điều gì đó đặc biệt ở Liverpool, thì Casemiro đang đếm ngược thời gian ở Man United. Trong chiến thắng 2-0 của Quỷ đỏ trước Everton vừa qua, Casemiro một lần nữa trình diễn phong độ tệ hại. Cựu sao Real Madrid chạm bóng nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trên sân, song 17 trong số 70 đường chuyền của anh đi sai địa chỉ. Trong số các cầu thủ trên sân không tính thủ môn của MU, chỉ Scott McTominay có tỷ lệ chuyền thành công kém hơn Casemiro (73% vs 76%).

Điều đáng lo ngại là sự bất cẩn trong việc cầm bóng như vậy của Casemiro đã gây ra sự khó chiu cho fan MU - những người ngày càng thất vọng với bản hợp đồng trị giá 70 triệu bảng từ Real Madrid. Công bằng mà nói, Casemiro đã ít nhiều cho thấy được đẳng cấp của mình mùa trước khi đứng đầu trong số các đồng đội về khả năng cầm bóng, tắc bóng, tranh chấp tay đôi, thắng không chiến, cản phá và đánh chặn. Chính sự xuất sắc của Casemiro ở tuyến giữa đã góp công không nhỏ giúp MU trở lại Champions League cũng như vô địch Cúp Liên Đoàn.

Casemiro và Endo giờ là hai thái cực hoàn toàn khác biệt

Dù vậy sang đến mùa này, Casemiro đã sa sút thấy rõ. Anh dính chấn thương nhiều hơn và không còn cho thấy sự sung mãn như những gì đã thể hiện. Xét về tuổi tác, Casemiro không quá già (32 tuổi). Anh chỉ hơn Endo 1 tuổi và kém cả hai đồng đội cũ tại Real Madrid là Luka Modric (38) và Toni Kroos (34). Thế nhưng, Casemiro đã lộ rõ sự hụt hơi và không còn phù hợp với bóng đá đỉnh cao. Nếu nhìn vào số tiền mà MU đã chi ra cho Casemiro, thực sự đó là một phi vụ hớ nặng thay vì cho rằng đó là một món hời. Tiền vệ người Brazil đang dần chìm nghỉm và không loại trừ khả năng đây sẽ là mùa giải cuối cùng của anh tại Old Trafford.

Đặt lên bàn cân, có lẽ chúng ta sẽ đều thấy Endo và Casemiro hiện giờ là sự tương phản đến khó tin. Nhìn rộng ra, nó cũng phản chiếu bộ mặt tổng thể của Liverpool và Man United - hai CLB vốn đang cách nhau rất xa về đẳng cấp.