Pep Guardiola dường như đã tự thêm tên mình vào danh sách những chiến lược gia vĩ đại, những người từng phải học cách đối mặt với cái giá đau lòng của việc ám ảnh theo đuổi thành công.

Guardiola đã chia tay vợ

Dù dễ bị cuốn hút giữa các biểu hiện căng thẳng công khai của Guardiola và những thông tin từ báo giới Tây Ban Nha về vụ ly hôn của ông với bà xã Cristina, chỉ có hai người trong cuộc mới có thể làm sáng tỏ chính xác sự kiện này diễn ra ra sao. Điều duy nhất chúng ta có thể khẳng định là vai trò của một HLV luôn khát khao danh hiệu mang lại một áp lực độc nhất vô nhị, đến mức có thể làm rạn nứt nền tảng của đời sống hôn nhân.

Khi LifeStyled Club - một nền tảng trực tuyến đầu tiên khám phá những áp lực mà bóng đá đặt lên đời sống gia đình - được ra mắt vào năm 2015 bởi vợ của hai cựu cầu thủ Peterborough United, nó đã làm nổi bật một thống kê đáng kinh ngạc: "40% các cuộc hôn nhân kết thúc bằng ly hôn. Nhưng trong bóng đá, con số này là khoảng 70%".

Guardiola không phải là nhân vật nổi tiếng đầu tiên của Premier League trở thành một phần của thực tế ảm đạm này. Arsene Wenger đã chia tay vợ Annie vào năm 2015 sau hai thập kỷ bên nhau, trong khi cuộc hôn nhân kéo dài 13 năm của Thomas Tuchel với Sissi kết thúc vào năm 2022. Dù so sánh hoàn cảnh của mỗi cá nhân có thể không công bằng, song có một điểm chung giữa ba nhà cầm quân này: họ đều là những người theo đuổi ám ảnh.

Guardiola thường được nhìn thấy cẩn thận chỉnh lại các máy ghi âm của phóng viên trong các buổi họp báo. Wenger thì thư giãn vào tối thứ Bảy bằng cách xem chương trình "Match of the Day" nhưng tắt âm thanh. Tuchel từng mê mẩn một mặt sân tập ở Áo đến mức ông đo chiều cao cỏ và thuyết phục người chăm sóc sân đó về làm việc tại Mainz, CLB đầu tiên của Tuchel ở giải đấu hàng đầu.

Pep bên bà xã Cristina

Chủ nghĩa hoàn hảo là điều kiện tiên quyết để thành công trong thể thao đỉnh cao, nhưng sự tự hấp thụ mà nó tạo ra thì không hề bình thường. Guardiola và Tuchel nổi tiếng gắn kết qua những bữa tối ở Munich bằng cách di chuyển lọ muối và tiêu trên bàn để minh họa các chiến thuật mới. Điều này hẳn là một cảnh tượng kỳ lạ đối với những thực khách xung quanh, khi họ được yêu cầu đưa thêm lọ gia vị làm công cụ hỗ trợ. Dù vậy, điều đó đặt ra câu hỏi: họ có bao giờ thực sự "tắt công tắc" được không?

Wenger từng được hỏi bà xã ông nghĩ gì khi thấy ông xem các trận đấu từ khắp nơi trên thế giới ngay sau khi trở về từ buổi tập của Arsenal. Câu trả lời của "Giáo sư" hé lộ nhiều điều: "Cô ấy không có nhiều lựa chọn. Công việc của tôi đòi hỏi phải đi lại, nhưng vấn đề không phải là lượng thời gian dành cho gia đình, mà là chất lượng. Và đó chính là nơi công việc này gây tổn hại nhiều nhất".

Gần đây, Guardiola đã cho thấy đủ ví dụ về tâm lý cực đoan của mình. Hình ảnh gây lo lắng nhất là ông xuất hiện trong các cuộc phỏng vấn ngay sau thất bại muộn của Man City trước Feyenoord vào tháng 11, với chiếc mũi bị trầy xước và đầu đầy vết cào. Ông nói: "Tôi muốn làm đau chính mình", với giọng điệu dường như rất tùy tiện, đến mức ngày hôm sau ông phải đưa ra một tuyên bố làm rõ, kèm theo đường link đến đường dây nóng của tổ chức Samaritans.

Cuộc cãi vã nảy lửa vào tháng 12 với một cổ động viên Liverpool, người đã cáo buộc Guardiola từ chối ký tặng "chỉ vì ông thua trận", cũng nói lên rất nhiều về trạng thái tinh thần của ông. Pep đã hét lên nhiều lần: "Bạn có biết thế nào là thua không?", trước khi bị hai nhân viên an ninh dẫn đi. Còn cuộc va chạm với thủ môn Stefan Ortega sau trận hòa gần đây của Man City trước Brentford - một sự cố mà Guardiola miêu tả là "ân cần" nhưng trông hoàn toàn ngược lại - càng làm tăng thêm cảm giác bất ổn.

Dù các vấn đề hôn nhân sẽ được nhiều người viện dẫn như một yếu tố dẫn đến những hành vi này, chúng ta cần thận trọng khi đưa ra kết luận. Rốt cuộc, Guardiola và vợ đã sống xa nhau trong thời gian dài suốt gần 5 năm qua, với việc Cristina rời Manchester để trở về Barcelona từ năm 2019 nhằm quản lý Serra Claret, công ty thời trang gia đình của bà. Các mối quan hệ yêu xa không phải là điều gì đặc biệt trong bóng đá, song chúng thường là hệ quả của bản chất nay đây mai đó trong sự nghiệp huấn luyện.

Wenger chia tay vợ Annie năm 2015

Hãy nhìn vào Jose Mourinho, người trong những năm dẫn dắt MU đã sống tại khách sạn Lowry ở Salford, trong khi vợ ông, bà Matilde, vẫn ở lại London. Cuộc sống tại một căn hộ khách sạn xa hoa, không cần phải lo lắng chuyện nấu ăn, có vẻ rất sang trọng. Nhưng nó cũng cho thấy sự lạ lùng của hai người sống ở những quỹ đạo hoàn toàn khác nhau, nơi một người chăm sóc con cái, còn người kia đối mặt với cuộc sống như trong "bể cá vàng" của sự nổi tiếng.

Tại Mỹ, tỷ lệ ly hôn của các HLV bóng bầu dục chuyên nghiệp được ước tính ở mức 70%, một lần nữa cao hơn rất nhiều so với mức trung bình quốc gia là 42%. Lý do thường được nhắc đến nhất cho sự khác biệt này là thói quen làm việc đến kiệt sức của các HLV. Cindy Gruden, vợ của cựu HLV trưởng đội Tampa Bay Buccaneers, Jon Gruden, giải thích: "Chúng tôi không gặp nhau nhiều, nhưng bạn sẽ quen với điều đó. Tôi đã biết điều này từ đầu. Tôi không phải là người quá phụ thuộc. Tôi đã gặp nhiều người vợ của các HLV, và họ cũng như vậy. Họ cực kỳ độc lập. Bạn phải thế, bởi bạn sẽ dành rất nhiều thời gian không có chồng ở bên".

Wenger là người đặc biệt kín tiếng về đời tư của mình, nhưng ông có lẽ là người cởi mở nhất khi thừa nhận sự ích kỷ vốn có trong nghề này. Vị HLV huyền thoại của Arsenal từng hứa với vợ mình vào năm 2008, sau 12 năm dẫn dắt Arsenal, rằng ông sẽ chỉ tiếp tục làm việc tối đa thêm 5 năm nữa. Nhưng một thập kỷ sau, Wenger vẫn còn ở đó. Với ông, cũng như với Guardiola, người không bao giờ biết hài lòng, cuộc tìm kiếm vinh quang là một cơn nghiện mà họ không bao giờ từ bỏ được.

Đó là đặc điểm chung duy nhất của những người vĩ đại, song nó cũng đi kèm với cái giá phải trả vô cùng đau đớn.