Dirk Kuyt từng được người hâm mộ Liverpool yêu mến nhờ tinh thần chiến đấu và những bàn thắng quan trọng. Gần 15 năm sau, ông trở lại đối đầu đội bóng cũ trong một vai trò hoàn toàn khác.

Kuyt sẽ có màn hội ngộ đầy cảm xúc với Liverpool

Có những cuộc hội ngộ mà cảm xúc không thể được gói gọn trong 90 phút bóng đá. Với Kuyt, trận Fenerbahce tiếp đón Liverpool tại Istanbul là một trong những dịp như vậy. Người đàn ông từng có 6 năm tận hiến cho màu áo đỏ, ghi 71 bàn sau 285 lần ra sân và trở thành gương mặt được yêu mến tại Anfield, giờ đây đứng bên kia chiến tuyến với nhiệm vụ ngăn đội bóng cũ giành chiến thắng.

Kuyt gia nhập Liverpool từ Feyenoord năm 2006 và nhanh chóng chiếm được cảm tình của người hâm mộ bằng lối chơi cần cù, sự bền bỉ cùng tinh thần không bao giờ bỏ cuộc. Ông không phải mẫu tiền đạo sở hữu kỹ thuật hoa mỹ hay tốc độ vượt trội, nhưng luôn biết cách xuất hiện trong những thời khắc quan trọng. 

Tại Champions League 2007, Kuyt ghi bàn trong trận chung kết với AC Milan, dù Liverpool cuối cùng thất bại 1-2. Trước đó, ông cũng thực hiện thành công quả luân lưu quyết định giúp đội bóng vượt qua Chelsea ở bán kết. Những đóng góp ấy khiến cái tên Kuyt vẫn luôn có một vị trí đặc biệt trong ký ức của các Kopites.

Sau khi rời Anfield năm 2012, tiền đạo người Hà Lan chuyển đến Fenerbahce và tiếp tục có 3 mùa giải đáng nhớ tại Thổ Nhĩ Kỳ. Ông cùng đội bóng Istanbul giành chức vô địch quốc gia năm 2014, trước khi giải nghệ vào năm 2017. Vì vậy, cuộc đối đầu lần này không đơn thuần là màn tái ngộ giữa một cựu cầu thủ và đội bóng cũ. Kuyt đang trở lại với cả hai CLB từng có ý nghĩa lớn trong sự nghiệp, song lần này ông chỉ có thể đứng về một phía.

Kuyt từng là một trong những cầu thủ rất được yêu mến tại Liverpool

Hoàn cảnh đưa Kuyt đến chiếc ghế HLV trưởng Fenerbahce cũng khá bất ngờ. Sau thất bại 1-2 trước Galatasaray trong trận derby Istanbul, Ismail Kartal quyết định từ chức. Kuyt, người vừa trở lại CLB trong vai trò trợ lý hồi mùa hè, được giao quyền dẫn dắt đội một đến đợt FIFA Days tháng 11 trong lúc ban lãnh đạo tìm kiếm HLV chính thức. Do đó, trận gặp Liverpool trở thành một trong những thử thách lớn nhất kể từ khi ông chuyển sang nghiệp huấn luyện.

Kuyt chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của cuộc hội ngộ này. Trong buổi họp báo trước trận, ông gọi đây là một dịp "rất, rất đặc biệt", đồng thời thừa nhận cả Liverpool lẫn Fenerbahce đều có vị trí quan trọng trong trái tim mình. Dù vậy, nhà cầm quân người Hà Lan cũng nhanh chóng nhấn mạnh bản thân không phải nhân vật quan trọng nhất. Điều ông muốn là các học trò thể hiện năng lượng, niềm đam mê và một màn trình diễn đủ sức khiến những người hâm mộ Fenerbahce tự hào.

Đấy là cách ứng xử của một HLV hiểu rằng tình cảm không thể quyết định nhiệm vụ. Liverpool đang toàn thắng cả 3 trận đầu tiên tại vòng phân hạng Champions League, trong khi Fenerbahce vẫn chưa tìm được chiến thắng và phải chịu áp lực lớn sau những kết quả thất vọng. Dẫu vậy, Istanbul luôn là nơi có bầu không khí đặc biệt, còn Kuyt hiểu rất rõ cách những người hâm mộ Thổ Nhĩ Kỳ có thể tiếp lửa cho đội bóng. Ông cần tận dụng điều ấy để giúp Fenerbahce tạo ra một đêm đáng nhớ trước đối thủ mạnh hơn.

Kuyt từng ghi những bàn thắng khiến Anfield bùng nổ, từng chiến đấu vì Liverpool trong những trận cầu lớn và được yêu mến bởi sự tận tụy. Nhưng đêm nay, ông phải tìm cách khiến chính đội bóng ấy thất vọng. Một người hùng có thể trở thành đối thủ, song những ký ức đẹp tại Anfield sẽ không vì thế mà biến mất. Với Kuyt, chiến thắng cho Fenerbahce lúc này không phải sự phản bội quá khứ, mà đơn giản là trách nhiệm của người đang đứng trên đường biên để dẫn dắt đội bóng hiện tại.