Với tầm vóc của Pep Guardiola và Man City, một thất bại là một thất bại, bất kể nó diễn ra như thế nào. Nhưng bất chấp điều đó, vẫn có những điều rất đáng khen trong trận lượt về vòng 1/8 Champions League với Real Madrid dành cho đội chủ nhà.

Man City: Thua nhưng vẫng sáng!

Đầu tiên cần nói về việc Guardiola đã thay đổi chiến thuật như thế nào? Thiết lập ban đầu của Man City là tấn công tổng lực với hàng công được cho là tối ưu, gồm Doku, Haaland và Rayan Cherki.

Bộ ba này đá phía trên tiền vệ có thiên hướng tấn công nhất là Tijjani Reijnders, trong khi Bernardo và Rodri cũng dâng cao hỗ trợ tấn công trong những phút đầu. Điều đó đã dẫn đến những cơ hội cho Reijnders và Rodri, nhưng họ đều bị từ chối bởi pha bọc lót cuối cùng của Dean Huijsen và sự xuất sắc của Courtois.

Việc Bernardo bị đuổi khỏi sân ở ngay phút 20 khiến City phần lớn phải từ bỏ lối chơi pressing tầm cao đồng bộ và lùi sâu hơn một chút. Real nhờ đó tìm thấy các khoảng trống để giữ bóng và thực hiện các pha băng cắt phía sau hàng thủ, điều này càng làm giảm đi sự đe dọa của City trong 10 phút cuối hiệp một.

Việc tung Marc Guehi và Nathan Ake vào sân sau giờ nghỉ không hẳn là một sự thay đổi thuần phòng ngự như trên lý thuyết. Cùng với một Khusanov đầy ấn tượng, họ tạo thành bộ ba trung vệ, cho phép các hậu vệ cánh dâng cao và dạt biên, giúp Doku có thể xuất hiện ở các khu vực trung tâm gần Cherki và hỗ trợ phía sau Haaland.

City duy trì sơ đồ đó ngay cả khi Guardiola thay Haaland và Matheus Nunes bằng Marmoush và Semenyo. Đáng tiếc cho chiến lược gia của City, những điều chỉnh này là không đủ để hoàn thành nhiệm vụ lội ngược dòng.

Đây là một tuần khó khăn với City và Guardiola sau thất bại 0-3 tại Bernabeu và trận hòa 1-1 trước West Ham. Những kết quả đó khiến việc tin vào một cuộc lội ngược dòng là điều không tưởng, nhưng cách City thi đấu cả trước và sau khi nhận thẻ đỏ chắc chắn sẽ giúp họ nhận được sự tôn trọng sau cặp đấu này.

Man City đã chơi với nỗ lực đáng khen

Phải nói rằng, những pha phản công của Real là mối đe dọa cực lớn và Vinicius Jr lẽ ra đã có thể lập được ít nhất một cú hat-trick. Việc City kiên trì chiến đấu có vẻ không mang lại nhiều ý nghĩa lúc này, nhưng đây là một đội bóng đang trong quá trình trưởng thành. Nhiều người nghi ngờ họ, nhưng với sự tận hiến như thế này, có thể thấy tiềm năng của họ là rất lớn và họ có thể trở lại mạnh mẽ hơn nhiều vào mùa giải tới.

Nếu Guardiola cũng tin vào điều đó, ông có thể sẽ hoàn tất năm cuối cùng trong hợp đồng của mình. Trong cuộc phỏng vấn sau trận với Amazon Prime, Guardiola nuối tiếc vì đội bóng phải chơi thiếu người trong phần lớn thời gian. "Tôi chỉ luôn tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu đó là một trận đấu 11 đấu 11", ông nói. "Rất khó để đá 10 chống lại 11".

"Chúng tôi có một đội hình phi thường, một tập thể cầu thủ xuất sắc, tương lai rất rộng mở. Cảm giác lúc này là - hãy cho tôi cơ hội thi đấu lại trận này, 11 đấu 11".

Ông nói thêm trong cuộc họp báo: "Nghe này, khi chúng tôi bị loại (khỏi Champions League) và nhìn vào vị trí tại Premier League, thực tế là chúng tôi vẫn chưa phải là một đội bóng hoàn thiện".

"Tôi từng ở Man City khi chúng tôi là một đội bóng toàn diện ở mọi phương diện, nhưng hiện tại thì chưa. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn còn trận chung kết vào Chủ nhật tới, trận tứ kết FA Cup với Liverpool tại đây, và vẫn còn cuộc chiến tại Premier League. Chúng tôi cần kết thúc mùa giải thật tốt, đưa ra những quyết định đúng đắn cho mùa tới và chúng tôi sẽ trở lại Champions League. Đó là những gì chúng tôi phải làm".