Kể từ khi Pep Guardiola đặt chân tới Etihad, các trận derby giữa Man City vs MU luôn trong tình trạng chênh lệch nghiêm trọng, với cán cân hoàn toàn nghiêng về Man xanh. Dù vậy, đẳng cấp của nhà ĐKVĐ giờ đây đang bị "kéo lùi" về phía Quỷ đỏ...

Quá khứ huy hoàng

Nhắc đến đối thủ cùng thành phố MU, các fan Man City chắc hẳn cảm thấy rất hả hê bởi trong suốt 8 năm qua, đội bóng con cưng của họ đã "cưỡi đầu cưỡi cổ" Quỷ đỏ với một sự áp đảo gần như tuyệt đối. Minh chứng là ở 23 trận chạm trán MU trên mọi đấu trường dưới thời Guardiola, Man City thắng tới 13 lần, tức hơn 50%, còn lại thua 8 và hòa 2.

Thành tích đối đầu là một chuyện, bởi có một điều còn khủng khiếp hơn trong các trận derby Manchester nhiều năm qua, đó là màn trình diễn hủy diệt của Man City trước MU. Đội bóng của Guardiola luôn chơi với thế trận một chiều, rồi từng bước "làm gỏi" con mồi. Những chiến thắng với tỷ số 4-1 hay 6-3 trên sân Etihad tại Premier League vào năm 2022 là thước đo chính xác cho sức mạnh của Man City.

Nói theo cách dân dã, những trận derby Manchester giữa Man City và MU, kể cả ở Etihad hay Old Trafford, đều diễn ra theo kiểu "bố đá với con", cho thấy sự áp đảo toàn tập cũng như đẳng cấp vượt trội của Man xanh so với "người hàng xóm". Man City chẳng khác nào một võ sĩ quyền Anh nặng 100 kg đấu với đối thủ MU chỉ nặng 60 kg. Quỷ đỏ cũng có lúc phản đòn thành công, ví dụ như thắng lợi trước Man xanh ở trận chung kết FA Cup mùa trước. 

Man City từng quá mạnh so với MU

Dù vậy, đó là khoảnh khắc le lói của "nửa đỏ" ở một bức tranh mà thành Manchester được phủ kín màu xanh. Qua từng mùa giải dưới kỷ nguyên của Pep Guardiola, trong khi Man City ngày càng hoàn thiện và thể hiện rõ sức mạnh, thì MU chưa lúc nào thoát khỏi sự hỗn loạn. Quỷ đỏ đã thay nhiều HLV, đầu tư không ít tiền trên thị trường chuyển nhượng song kết quả vẫn đứng yên một chỗ, thậm chí là ngày càng tụt dốc. 

Điều này khiến cán cân về đẳng cấp giữa Man City và MU ngày càng lớn, đến mức tạo cảm giác không bao giờ có thể bị san lấp. Hai đội bóng giống như hai thái cực, một người cứ tiến lên còn một kẻ đi xuống, từ đó, khiến các trận derby Manchester càng trở nên nhạt nhòa bởi thiếu sự cân bằng một cách trầm trọng.

Vật đổi sao dời

Tuy nhiên, khi trận derby Manchester đầu tiên mùa này chuẩn bị diễn ra trên sân Etihad, Man City và MU bỗng nhiên có một sự cân bằng đến kỳ lạ. Thành thực mà nói, ngay đến những cổ động viên lạc quan nhất cũng không thể mường tượng ra kịch bản này trước lúc mùa giải 2024/25 khởi tranh. 

Sau những gì đã trình diễn mùa trước với chức vô địch Premier League lần thứ 4 liên tiếp, Man City được dự đoán sẽ tiếp tục "bắt nạt" MU, đặc biệt trong bối cảnh lối đá tổng thể của Quỷ đỏ vẫn "chẳng đâu vào đâu" dưới thời Erik ten Hag. Mọi chuyện càng loạn hơn với MU khi chiến lược gia người Hà Lan mất việc, nhường chỗ cho Ruben Amorim. Quanh đi quẩn lại, MU một lần nữa hát bài ca "xây lại từ đầu".

Thế nhưng, bằng một cách thần kỳ nào đó, đẳng cấp của Man City đang được... xích lại gần MU hơn bao giờ hết. Điều này đến không bởi Quỷ đỏ tiến bộ hay trở nên xuất sắc hơn, thay vào đó, là do Man xanh bất ngờ tụt dốc thê thảm. Kể từ cuối tháng 10, chính xác là từ ngày 30/10 cho đến thời điểm hiện tại, đoàn quân của Guardiola chỉ thắng 1 trên 10 trận gần nhất ở mọi đấu trường, trong đó có đến 7 thất bại.

Man City đang rơi không thấy đáy

Nottingham là đội duy nhất bại dưới tay Man City trong giai đoạn này, trong khi những Tottenham (2 lần), Bournemouth, Sporting Lisbon, Brighton, Liverpool và mới nhất là Juventus đều được hưởng niềm vui chiến thắng trước Man xanh. Không ai có thể nhận ra diện mạo của nhà ĐKVĐ, khi họ gần như bị đánh gục hoàn toàn cả về thể chất lẫn tinh thần.

Trên kênh TNT Sports, cựu hậu vệ của Man City, Joleon Lescott khẳng định các đối thủ của Man xanh đã mất đi cảm giác sợ hãi khi đối đầu với đội bóng của Guardiola. Lescott cho biết: "Tất cả chúng ta đều nói về sự tự tin của Man City, nhưng họ cũng đang đánh mất yếu tố sợ hãi từ phía đối thủ, và điều đó rất quan trọng. Khi Rio (Ferdinand) chơi cho Man United, bạn đến đó và cảm thấy sợ hãi. Nếu họ dẫn trước, bạn sẽ cảm thấy lo lắng. Nhưng rồi, khi điều đó biến mất, nó mang lại sự tự tin lớn cho đối thủ".

Cựu danh thủ Rio Ferdinand bổ sung: "Tôi chưa từng thấy một đội bóng mất đi sự thống trị nhanh đến thế. Những đội bóng thống trị như Chelsea, Arsenal, hoặc thậm chí các đội mà tôi từng chơi hoặc trước tôi, tôi không nghĩ sự thống trị lại bị rút cạn nhanh như thế, và yếu tố sợ hãi bị lấy đi ngay lập tức. Điều này xảy ra chỉ trong vòng 7 hoặc 8 trận. Với một đội bóng đã thống trị như thế, thật bất ngờ khi thấy sự thay đổi diễn ra nhanh chóng đến vậy".

MU của Amorim cần phải nắm bắt thời cơ

Rõ ràng, đây là một thời cơ không thể tốt hơn để MU có thể một lần được nếm trải cảm giác "bắt nạt" Man City sau rất nhiều lần bị đội bóng của Pep "đè đầu cưỡi cổ". Thực tế, bản thân MU cũng chẳng khá hơn Man City là bao với 2 thất bại liên tiếp tại Premier League, lần lượt trước Arsenal và Nottingham. Dù vậy, xét trên nhiều khía cạnh, MU chí ít vẫn đang "ổn" hơn đội bóng cùng thành phố, và đó là tiền đề để Quỷ đỏ bước đến Etihad với sự tự tin cao độ.

Trước đây, dưới kỷ nguyên của Pep, người ta sẽ phì cười nếu cụm từ "kẻ tám lạng, người nửa cân" được nhắc đến ở các trận derby Manchester. Đơn giản vì Man City quá vượt trội so với MU, đến mức Quỷ đỏ trong nhiều trận đấu chỉ biết nằm im chịu trận. Thế nhưng, mọi thứ đã thay đổi mùa này, và người hâm mộ sẽ được thưởng thức một trận derby Manchester cân tài, cân sức hơn giữa hai CLB.

Chỉ tiếc, sự cân sức này đến từ cuộc khủng hoảng không hồi kết của Man City, thay vì MU vươn lên trở thành một thế lực thách thức giống Arsenal, Liverpool hay thậm chí là Chelsea. Thôi thì cứ tạm gọi đây là trận derby Manchester của "những kẻ cùng khổ".