Các ứng cử viên vô địch như Thái Lan, Indonesia, Malaysia đã không gọi các cầu thủ sao số không hẳn là không có tham vọng ở AFF Cup 2024. Nguyên nhân chính là AFF Cup 2024 diễn ra quá dài ở thời điểm không phải là FIFA Days nên các cầu thủ ở các CLB không được phép trở về khoác áo ĐTQG.

Chanathip không góp mặt ở tuyển Thái Lan tại AFF Cup 2024

FIFA Days thường kéo dài trong khoảng 2 tuần. Ở thời điểm này, các giải đấu CLB đều phải tạm dừng để các cầu thủ trở về phục vụ ĐTQG. Trong lúc đó, các giải đấu lớn trên thế giới như World Cup, EURO hay Copa America đều diễn ra vào mùa Hè khi các giải CLB đã kết thúc hoặc chưa bắt đầu. Vì thế, các đội tuyển Quốc gia tập hợp được lực lượng mạnh nhất. Chọn thời điểm thích hợp để tổ chức các giải đấu nên quyền lợi giữa CLB và ĐTQG ít khi bị xung đột. Khi các đội tuyển tập hợp được lực lượng mạnh nhất thì sức hút của các giải đấu là rất cao, giúp cho hiệu ứng đi kèm sẽ tốt hơn rất nhiều. 

Trong lúc đó, AFF Cup lại tổ chức vào tháng cuối năm khi các giải đấu tầm CLB bắt đầu bước vào thời điểm cao trào. Sân chơi của Đông Nam Á chỉ có 10 đội nhưng kéo dài tới 4 tuần với thể thức phức tạp khi tất cả các đội tham dự đều là… chủ nhà. Việc phải di chuyển giữa các nước sau mỗi trận là nguyên nhân chính khiến cho giải đấu này kéo dài hơn sức tưởng tượng.

Đây không phải là thời điểm FIFA Days nên việc các CLB có nhả quân hay không tùy thuộc hoàn toàn vào quyết định của các ông chủ. Nhìn vào lịch thi đấu thì có thể thấy, các giải trong nước ở một số quốc gia Đông Nam Á cũng tiếp tục diễn ra trong thời điểm AFF Cup 2024, đơn cử như Thai League (Thái Lan), Liga (Indonesia) hay Malaysia Super League (Malaysia).

HLV Shin Tae Yong cũng không thể triệu tập dàn sao "ngoại" cho Indonesia tại AFF Cup 2024

Sự tiến bộ của các cầu thủ ở khu vực giúp họ có cơ hội để thử tài ở các giải đấu của châu Á hoặc châu Âu. Không những thế, nhiều đội cũng đã mời gọi các cầu thủ có gốc gác ở khu vực về thi đấu. Indonesia là ví dụ điển hình cho phong trào tìm kiếm cầu thủ có ít nhất 1 dòng màu Indonesia để về khoác áo ĐTQG.

Nhưng như đã đề cập, AFF Cup 2024 diễn ra không nằm trong hệ thống thi đấu của FIFA nên nhiều CLB nhất quyết ngó lơ trước lời thỉnh cầu của HLV các ĐTQG. Đó là lý do 3 ứng cử viên vô địch Indonesia, Thái Lan, Malaysia đều không có được lực lượng mạnh nhất. Không chỉ mất một vài cầu thủ, 3 đội trên mất đến gần 2/3 lực lượng chính.

Sau khi thông báo bản danh sách cầu thủ với hơn một nửa là “những gương mặt lạ”, LĐBĐ Malaysia thừa nhận: “Đây là sự lựa chọn tốt nhất của ĐT Malaysia trước những thách thức phải đối mặt do giải đấu (AFF Cup 2024) tổ chức ngoài lịch thi đấu quốc tế của FIFA. Trong thời gian này, giải VĐQG Malaysia tiếp tục diễn ra nên việc triệu tập cầu thủ càng trở nên phức tạp và khó khăn hơn”.

Trong số các ứng cử viên vô địch, chỉ có ĐT Việt Nam là tập hợp được lực lượng tốt nhất do V.League 2024/25 tạm dừng. Hơn hết, khi một giải đấu vắng hàng loạt ngôi sao chủ lực của nhiều đội tuyển thì sức hút của giải đấu chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Chất lượng của các trận đấu cũng ít nhiều khó đạt kỳ vọng bởi các cầu thủ được triệu tập thay thế khó có trình độ chuyên môn như các gương mặt sao số.

Đây là một trong những lý do buộc Indonesia quyết định, tổ chức 2 trận ở vòng bảng trên sân nhà tại sân Manahan có sức chứa chỉ 20 ngàn người do lo ngại vắng khán giả, thay vì “chảo lửa” Bung Karno với 100 ngàn chỗ ngồi dù khán giả xứ Vạn đảo mê và cuồng bóng đá số 1 khu vực.