ĐT Ý có thể thở phào nhẹ nhõm, ít nhất là hiện tại. Một buổi tối căng thẳng ở Bergamo chứng kiến đội bóng của Gennaro Gattuso vượt qua Bắc Ireland nhờ công của Sandro Tonali và Moise Kean trong trận bán kết vòng play-off World Cup 2026.

Tonali chưa từng khoác áo màu thiên thanh ở một giải đấu lớn nào

Mặc dù màn trình diễn của ĐT Ý còn xa mới hoàn hảo, nhưng nó đã giúp họ tiến một bước lớn đến VCK World Cup 2026. Sandro Tonali và Nicolo Barella là một bộ đôi xuất sắc, dù họ không kiểm soát trận đấu hôm thứ Năm theo cách mà Gattuso mong muốn. Tuy nhiên, Tonali đã biết cách gánh đội khi cần.

Người ta đang tự hỏi: Tonali quan trọng đến mức nào đối với ĐT Ý? Đây là một trận đấu cần một khoảnh khắc tỏa sáng, cần một cầu thủ vượt qua được sự thiếu ổn định trong giờ đầu tiên và Tonali đã làm được điều đó.

Khi cú đánh đầu phá bóng của Isaac Price đi chệch hướng, dường như hàng ngàn nỗi lo lắng của người Ý đổ dồn về Tonali, người đang lượn lờ như một con chim ưng trên rìa vòng cấm của ĐT Bắc Ireland. Anh nhao về phía quả bóng, lúc này đã nhẹ nhàng nảy ra xa khung thành. 

Nếu cú nảy của trái bóng làm tăng độ khó, thì cú sút của tiền vệ này không hề cho thấy điều đó. Cú sút nửa volley của anh đưa bóng găm thẳng vào lưới Bắc Ireland như một nhát dao định mệnh đặt dấu chấm hết cho mọi hy vọng của đối thủ.

Nhưng Tonali đều in dấu chân trong 2 bàn thắng của ĐT Ý trong trận đấu quan trọng này

Tiền vệ này cũng đóng vai trò quan trọng trong bàn thắng thứ hai, khi đường kiến tạo của anh được Moise Kean khống chế thành công và tung cú sút chéo góc chính xác vào góc xa khung thành. Như thế, Tonali đều in dấu chân trong 2 bàn thắng của ĐT Ý.

Đây là một mùa giải kỳ lạ đối với Tonali. Là một cầu thủ thi đấu tốt trong một đội Newcastle đang gặp khó khăn, anh lại bị chấn thương ở chân trong trận đấu với Barca tuần trước và bỏ lỡ trận derby vùng Tyne (thua Sunderland) vào cuối tuần qua.

Do đó, khi chuẩn bị cho trận đấu tối thứ Năm, người ta dễ dàng quên rằng Tonali chưa từng khoác áo màu thiên thanh ở một giải đấu lớn nào. Anh bị HLV Roberto Mancini loại khỏi đội hình vô địch EURO 2020, và là thành viên của ĐT Ý ngồi nhà xem World Cup 2022, và bị treo giò ở EURO 2024 vì cá độ.

Tonali là một trường hợp kỳ lạ: một biểu tượng không đẹp mặt lắm nhưng đang tìm kiếm khoảnh khắc tỏa sáng trên đấu trường quốc tế. Anh hẳn đã không nghĩ về điều đó khi chạy về phía góc sân để ăn mừng với khuôn mặt vẫn còn hằn lên nỗi thất vọng của những giải đấu trước đây.

Trước mặt Tonali và đồng đội là trận chung kết với Bosnia-Herzegovina

Chỉ khi được các đồng đội vây quanh, khuôn mặt anh mới bắt đầu rạng rỡ hơn với lời hứa về một hành trình đến giải đấu lớn mà cuối cùng có thể sẽ tốt hơn. Song, Tonali thừa nhận toàn đội cảm thấy căng thẳng tột độ, đặc biệt trong hiệp 1, khi hoàn toàn bất lực trong việc xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương.

Anh nói: “Cảm giác như tái hiện trận đấu với Estonia ở Bergamo. Chúng tôi không tạo ra nhiều cơ hội, nhưng lại đối đầu với một đội bóng rất mạnh về thể chất và nguy hiểm trong những đường chuyền dài, điều luôn khiến ĐT Ý đã gặp khó khăn gần đây. 

Có một chút căng thẳng ở đầu hiệp hai, nhưng sau khi dẫn trước, chúng tôi thực sự bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn về mặt tinh thần. Chúng tôi tập trung vào việc không cho họ khai thác điểm mạnh, và tập trung vào các tình huống cố định, và cuối cùng đã thành công”.