Có nhiều cách để bước vào ngôi đền huyền thoại của Champions League. Có những đội bóng nghiền nát đối thủ bằng sức mạnh tuyệt đối. Có những nhà vô địch thống trị từ đầu đến cuối bằng thứ bóng đá khiến phần còn lại của châu Âu phải ngả mũ. Nhưng PSG đã chọn con đường khó khăn hơn nhiều để bảo vệ ngôi vương.

PSG đã bảo vệ thành công vương miện Champions League một cách xứng đáng

Thày trò HLV Luis Enrique giành chiến thắng trong một trận đấu mà họ không thể áp đặt lối chơi quen thuộc, bị đối thủ kéo vào cuộc chiến của sự chịu đựng, nhưng rồi vượt qua tất cả bằng bản lĩnh của một nhà vua thực thụ.

Một năm trước, PSG hủy diệt Inter 5-0 trong trận chung kết được xem là màn trình diễn hoàn hảo bậc nhất lịch sử Champions League. Đó là trận đấu mà mọi thứ đều vận hành theo ý muốn của Lucho. Đối thủ bị cuốn vào guồng quay pressing, kiểm soát bóng và những đợt tấn công không ngừng nghỉ của đội bóng Thủ đô nước Pháp.

Nhưng đó là ở Munich, còn tại Budapest lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Arsenal không đến đây để chơi thứ bóng đá khiến họ trở thành một trong những đội bóng hấp dẫn nhất châu Âu suốt nhiều năm qua. Sau bàn mở tỷ số từ rất sớm của Kai Havertz ở phút thứ 6 (xuất phát từ sai lầm của đội trưởng Marquinhos), đội bóng của Mikel Arteta gần như từ bỏ tham vọng kiểm soát thế trận để tập trung bảo vệ lợi thế mong manh.

Con số nói lên tất cả. Arsenal kết thúc trận đấu chỉ với một cú sút trúng đích, cũng chính là bàn thắng của Havertz. Họ chỉ cầm bóng 38% và phần lớn thời gian thi đấu trong khối phòng ngự thấp hoặc rất thấp. Một đội bóng được xây dựng trên triết lý kiểm soát bóng và chủ động áp đặt đối thủ đã lựa chọn cách tiếp cận thực dụng nhất ở thời điểm quan trọng nhất mùa giải.

Zaire-Emery đã trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử giành được 2 chức vô địch Champions League liên tiếp

Và điều đó khiến PSG gặp vô vàn khó khăn. Đội bóng của Enrique không còn những khoảng trống để khai thác. Những pha phối hợp trung lộ vốn là đặc sản của họ liên tục bị bẻ gãy. Trong phần lớn thời gian trận đấu, PSG chơi dưới tiêu chuẩn vốn có của mình. Họ không tạo ra được sức ép nghẹt thở như trước Inter. Họ cũng không thể khiến Arsenal phải chạy theo trái bóng.

Nhưng chính ở đây, phẩm chất của một nhà vô địch mới được kiểm chứng. Những đội bóng lớn không chỉ biết thắng khi chơi hay. Họ còn biết thắng khi đối thủ khiến họ không thể chơi theo cách quen thuộc. PSG đã khuất phục Arsenal theo đúng cái cách mà Pháo thủ “đối xử” với họ ở trận này.

Sau bàn thua sớm, PSG không hoảng loạn. Sau hàng loạt đợt tấn công bế tắc, PSG không đánh mất hệ thống. Sau mỗi lần bị Arsenal kéo vào cuộc chiến thể lực và tranh chấp, PSG vẫn kiên nhẫn tìm kiếm cơ hội.

Bàn gỡ hòa từ chấm phạt đền của Ousmane Dembele ở phút 65 không chỉ là bước ngoặt về mặt tỷ số, mà còn cho thấy sự khác biệt giữa một đội bóng tin rằng mình sẽ tìm ra lời giải và một đội bóng chỉ cố gắng sống sót.

Các cầu thủ PSG được chuẩn bị cho mọi kịch bản ở trận chung kết

Từ thời điểm đó, PSG mới là đội liên tục tạo ra cơ hội đáng kể. Fabian Ruiz, Khvicha Kvaratskhelia, Vitinha hay Bradley Barcola đều có những thời điểm ở rất gần bàn thắng quyết định. Trong khi đó, Arsenal gần như không tạo ra thêm bất kỳ sức ép thực sự nào lên khung thành Matvey Safonov.

Tuy nhiên, điều khiến PSG xứng đáng được xếp vào hàng những nhà vô địch lớn không nằm ở bàn gỡ hòa hay số cơ hội tạo ra, mà chính ở cách họ xử lý thời khắc quyết định. Sau 120 phút căng thẳng, trận đấu được đưa tới loạt luân lưu. Đây là nơi mà tâm lý, sự chuẩn bị và bản lĩnh quan trọng không kém kỹ chiến thuật.

PSG bước vào “loạt đấu súng” với sự tự tin đáng kinh ngạc. Họ đã thắng 5 loạt luân lưu liên tiếp trước đó trong vòng 18 tháng và tiếp tục kéo dài thành tích ấy lên con số 6. Trong một môn chơi mà nhiều người vẫn cho rằng phụ thuộc vào may mắn, 6 chiến thắng liên tiếp không còn là sự trùng hợp. Đó là dấu hiệu của một tập thể được chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Enrique lại xứng đáng nhận phần lớn công lao cho điều này. Một trong những phẩm chất nổi bật nhất của chiến lược gia người Tây Ban Nha là khả năng chuẩn bị cho mọi kịch bản. Ông không xây dựng PSG chỉ để thắng bằng thứ bóng đá đẹp mắt, mà xây dựng một đội bóng có thể tồn tại trong mọi hoàn cảnh.

Sự trở lại đầy sung sức của Hakimi và Dembele cũng là một trong những bất ngờ mà Lucho dành cho Arsenal

Khi PSG áp đảo, họ biết cách kết liễu đối thủ. Khi bị đẩy vào thế khó, họ biết cách chịu đựng. Khi trận đấu phải giải quyết bằng những khoảnh khắc mang tính cá nhân, họ vẫn giữ được sự lạnh lùng cần thiết. Đó là thứ mà nhiều đội bóng giàu tài năng nhưng thiếu kinh nghiệm thường không có được.

Thực tế, trận chung kết này có thể không phải màn trình diễn hay nhất của PSG trong hai mùa giải gần đây. Nhưng xét trên góc độ của một nhà vô địch, đây lại là một trong những chiến thắng giá trị nhất.

Bởi nó chứng minh rằng thành công của PSG không còn phụ thuộc hoàn toàn vào việc họ chơi đẹp đến mức nào. Họ có thể thắng khi áp đảo. Họ cũng có thể thắng khi bị khắc chế. Họ có thể thắng trong những trận đấu mở. Họ cũng có thể sống sót trong những trận chiến ngột ngạt và đầy toan tính.

Champions League luôn dành sự tôn trọng đặc biệt cho những đội bóng bảo vệ thành công chức vô địch. Trong 35 năm qua, chỉ có Real Madrid của Zinedine Zidane từng làm được điều đó (2 lần) trước khi PSG tái hiện kỳ tích này. Rõ ràng, đó là tiêu chuẩn dành cho những tập thể thực sự vĩ đại.

Lucho đã cho thấy sự lọc lõi bậc thầy so với Mikel Arteta

Trận chung kết tại Budapest không mang đến thứ bóng đá mãn nhãn như Munich một năm trước. Nhưng đôi khi, những chiến thắng khó khăn lại nói lên nhiều điều hơn những màn hủy diệt. PSG đã không chiến thắng bằng sự vượt trội tuyệt đối. Họ chiến thắng bằng bản lĩnh, sự chuẩn bị, khả năng thích nghi và tâm lý thép trong thời khắc quyết định.

Đó chính là phẩm chất của một nhà vua. Và cũng là lý do vì sao đội bóng của Lucho xứng đáng được đặt vào hàng ngũ những nhà vua vĩ đại nhất trong lịch sử khi bảo vệ thành công chức vô địch Champions League.