Arsenal rời Naples với chiến thắng tối thiểu 1-0, nhưng tỷ số ấy gần như không nói hết những gì đã diễn ra trên sân. Họ bỏ lỡ quá nhiều cơ hội. Nhưng chính điều đó lại khiến màn trình diễn này trở nên đáng sợ hơn là đáng lo.

Có một cảm giác quen thuộc bao trùm Stadio Diego Armando Maradona: Arsenal kiểm soát trận đấu, tạo ra hết cơ hội đến cơ hội khác, rồi liên tục đưa bóng lên khán đài. Ký ức về quả penalty vọt xà của Gabriel Magalhaes trong trận chung kết Champions League mùa trước vẫn còn đó, và lần này Bukayo Saka, Piero Hincapie hay Noni Madueke thay nhau khiến người hâm mộ Arsenal phải ôm đầu.

Nhưng khác với những đêm mà Arsenal đánh rơi chiến thắng vì sự thiếu sắc bén, lần này họ vẫn tìm được cách kết thúc trận đấu. Martin Odegaard xuất hiện đúng lúc, với cú sút từ ngoài vòng cấm ở phút 75, đưa bóng gọn vào góc xa và biến một màn trình diễn áp đảo thành ba điểm trọn vẹn.

Điều đáng nói nằm ở chỗ Arsenal không cần chơi hoàn hảo để thắng Napoli. Màn trình diễn của họ sẽ ấn tượng hơn rất, rất nhiều nếu những cơ hội rõ ràng được tận dụng. Sau 90 phút, Arsenal tung ra 26 cú sút, nhiều nhất trong một trận đấu ở Champions League của họ kể từ mùa 2003/04. Napoli cũng chưa từng phải hứng chịu nhiều cú dứt điểm đến vậy trong một trận đấu.

Có thời điểm Arsenal kiểm soát hơn 70% bóng. Họ có 13 cú sút ngay trong hiệp một và tiếp tục dồn ép sau giờ nghỉ. Hincapie có cơ hội chỉ cách khung thành vài mét nhưng lại đưa bóng lên đường chạy quanh sân. Saka, sau đường chuyền tinh tế của Odegaard, sút vọt xà trong thế đối mặt thủ môn. Merino đánh đầu thẳng vào vị trí của Alex Meret, còn Madueke cũng bỏ lỡ một cơ hội một đối một dù có rất nhiều thời gian để ngắm nghía.

Nếu chỉ nhìn vào khả năng dứt điểm, Arsenal rõ ràng có vấn đề. Nhưng nếu nhìn rộng hơn, những gì họ làm được lại khiến cho phần còn lại của Champions League có lý do để e ngại, thậm chí sợ hãi. Trên sân của một đối thủ không dễ chơi, họ vẫn liên tục đưa được bóng vào những khu vực nguy hiểm, duy trì sức ép và quan trọng nhất là không để những pha bỏ lỡ làm phá vỡ cấu trúc thi đấu.

“Với số cơ hội chúng tôi tạo ra, tỷ số phải rất khác,” Mikel Arteta nói sau trận. Ông có lý do để tiếc nuối, bởi Arsenal không chỉ kiểm soát trận đấu mà còn tạo ra một lượng cơ hội vượt xa đối thủ. Bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ cho thấy đáng lẽ họ phải ghi được nhiều bàn thắng hơn; ở phía đối diện xG của Napoli là 0,22 xG, minh chứng cho sự lép vế của đội chủ nhà và việc họ tịt ngòi là điều dễ hiểu.

Nhưng rồi sự kiên định của Arsenal cuối cùng được đền đáp, và người lên tiếng lại là Odegaard. Đội trưởng của Arsenal đang trải qua một khởi đầu mùa giải đặc biệt. Sau 5 trận, anh đã ghi 4 bàn, nhiều hơn 3 bàn so với toàn bộ mùa trước. Quan trọng hơn những con số là cảm giác Odegaard đang tìm lại chính mình: khỏe mạnh, tự tin và luôn có thêm một nhịp xử lý mà những cầu thủ khác không nhìn thấy.

Trước bàn thắng, anh đã có một đường chuyền bổng đầy tinh tế vượt qua hàng thủ Napoli để đưa bóng tới Ben White. Trước đó nữa là đường chuyền mở ra cơ hội cho Saka. Odegaard không cố dùng sức để xuyên thủng một hàng thủ dựng thành nhiều lớp. Anh quan sát, chờ đợi và tìm ra khoảng trống.

“Đó là điều chúng tôi cần, những cầu thủ có tâm thế để quyết định trận đấu và chơi với cá tính”, Arteta nói. “Cậu ấy có sự sắc bén đó”.

Arsenal cũng tiếp tục cho thấy nền tảng phòng ngự đáng tin cậy. Napoli gần như không có cơ hội tiếp cận khung thành của David Raya, trong một trận đấu mà tân binh Ezri Konsa đã có một màn trình diễn đầy chắc chắn ở lần thứ hai đá chính cho CLB. Kevin De Bruyne, người từng nhiều lần khiến Arsenal khốn khổ trong màu áo Man City, chỉ một lần thực sự thử thách David Raya bằng một cú sút xa.

Vì thế, sự phung phí của Arsenal ở Naples không hẳn là dấu hiệu để đối thủ vui mừng. Ngược lại, nó cho thấy đội bóng của Arteta vẫn còn một khoảng trống rất lớn để cải thiện, vẫn còn có thể hay hơn và hay hơn rất nhiều, ngay cả khi họ đã đủ mạnh để áp đảo một đối thủ chất lượng ngay trên sân của đối phương.

Nếu Arsenal bắt đầu biến những cơ hội như của Hincapie, Saka hay Madueke thành bàn thắng, những trận đấu mà họ thắng 1-0 trong thế áp đảo có thể nhanh chóng biến thành những màn hủy diệt. Nói theo cách khác, Arsenal đã chơi đủ tốt để giành chiến thắng ngay cả khi chưa tận dụng hết những cơ hội mà họ tạo ra. Và đó mới là phần đáng sợ nhất của Pháo thủ hiện tại.