Mặc dù đội tuyển Anh đã phải trầy trật lắm mới vượt qua được vòng bảng, các nhà cái vẫn xếp họ là ứng viên số Một cho chức vô địch EURO 2024. Tại sao lại có hiện tượng này? Anh có thực sự xứng đáng với sự kỳ vọng đó hay không?

Điều ngạc nhiên từ các nhà cái

Anh đã chơi một vòng bảng tệ hại. Chung cuộc, họ chỉ thắng được duy nhất một trận, với tỉ số tối thiểu, trước Serbia, và hòa cả hai trận còn lại trước Đan Mạch và Slovenia. Điều đáng nói là không phải kết quả, điều khiến người ta thất vọng nhất, thậm chí tức giận thì đúng hơn, về đội tuyển Anh là những màn trình diễn nhợt nhạt, bế tắc và kém hiệu quả của họ. Không thể tin đấy là thể hiện của một tập thể đang sở hữu một trong những số 9 hay nhất thế giới (Harry Kane), một trong những tiền vệ trẻ xuất sắc nhất thế giới (Jude Bellingham), cùng hai trong số những cầu thủ đắt giá nhất thế giới (Phil Foden và Bukayo Saka), bên cạnh nhiều ngôi sao đình đám khác.

Các cầu thủ Anh và HLV Southgate đã phải nhận không biết bao nhiêu là chỉ trích, ngay từ sau trận đấu đầu tiên với Serbia. Không chỉ từ các chuyên gia, giới phê bình, mà cả từ các CĐV. Trong trận đấu với Slovenia vừa rồi, một số CĐV trên khán đài thậm chí còn ném các cốc nước về phía HLV Southgate. Dù Tam sư vẫn đi tiếp với ngôi nhất bảng và không phải chịu thất bại nào, nhưng các CĐV rõ ràng đã mong đợi nhiều hơn thế. Họ muốn Anh thể hiện được tư cách của một ứng viên. Đá đấm như vậy thì làm sao mà có cơ hội chạm tay được vào cúp bạc của EURO 2024?

Ấy thế mà các nhà cái lại đánh giá rất cao cơ hội của đội Anh. Sau vòng bảng, một loạt nhà cái tên tuổi đã xếp Anh là ứng cử viên số Một cho chức vô địch. Với tỉ lệ cược là 4/1 (đặt 1 ăn 4), họ xếp trên cả Đức vừa là chủ nhà vừa thể hiện được một mặt tích cực lẫn Tây Ban Nha là đội duy nhất toàn thắng ở vòng bảng. Những Pháp, Bồ Đào Nha, Bỉ, Italia hay Hà Lan đương nhiên cũng phải xếp sau. Ngạo nghễ làm sao, thầy trò Gareth Southgate!

Nhà cái không sai, nhưng Anh cần phải khác

Các nhà cái thì đương nhiên không thể hồ đồ. Mỗi biến động trong tỉ lệ cược có thể giúp họ vơ về hay khiến họ bốc hơi cả tỷ euro. Quyết định để Anh làm ứng cử viên số Một ở EURO 2024 chắc chắn chỉ được đưa ra sau một quy trình nghiên cứu kỹ lưỡng, từ dữ liệu lớn tới tâm lý hành vi người chơi. Một trong những yếu tố quan trọng chắc chắn đã được các nhà cái tính đến chính là kết quả phân nhánh ở vòng knock-out.

Sự chênh lệch giữa hai nhánh là có thể thấy rõ. Ở một bên, chúng ta có Đức, Tây Ban Nha, Italia, Bồ Đào Nha, Đan Mạch, Pháp, những đội bóng đã cùng nhau giành tới 10 chức vô địch EURO. Ở nhánh còn lại chỉ có Italia (2) và Hà Lan (1) là từng biết đến hương vị chiến thắng ở giải đấu. Người ta vẫn nói rằng nếu muốn lên ngôi vô địch thì phải thắng hết mọi đối thủ. Nhưng đấy là nói kiểu lý thuyết suông. Thực tế thì nếu một đội bóng có lịch thi đấu thuận lợi, khả năng họ tiến sâu sẽ cao hơn, do có nhiều cơ hội để vừa đá vừa sửa, hay tính toán về lực lượng.

Đó cũng là câu chuyện của chính đội Anh thời Southgate. Ở World Cup 2018, 5 trong số 6 đội mạnh nhất vòng knock-out (Brazil, Bỉ, Bồ Đào Nha, Argentina, Pháp) rơi vào một nhánh, trong khi Anh ở vòng nhánh còn lại. Kết quả là Anh vào tới tận bán kết và chỉ chịu thua Croatia, sau khi đã đánh bại Thụy Điển và Colombia. Ở EURO 2020, hai trong số những đối thủ mà Anh phải đối mặt ở vòng knock-out trước khi gặp Italia ở chung kết là Ukraine và Đan Mạch. Họ đúng là phải đụng Đức ở vòng 1/8, nhưng Đức khi ấy đã sa sút nhiều.

Nhà cái rõ ràng là có lý khi đặt niềm tin vào đội tuyển Anh. Nhưng bản thân thầy trò Southgate phải thay đổi, thay đổi một cách quyết liệt. Nếu không thì, ừm, tất cả chỉ là một cú lừa...

Tỉ lệ vô địch của các ứng viên

Sau vòng bảng, các nhà cái đã cập nhật lại tỉ lệ đặt cho khả năng vô địch của các đội bóng. Anh hiện là ứng viên số Một với tỉ lệ 1/4 (đặt 4 ăn 1). Theo sau là Đức và Tây Ban Nha (cùng 9/2). Tiếp theo là Pháp (5/1), Bồ Đào Nha (13/2). Những đội bóng tiếp theo trong danh sách là Bỉ (16/1), Italia (16/1) và Hà Lan (18/1). Slovenia hiện là đội bị đánh giá ít có cơ hội nhất. Tỉ lệ họ vô địch EURO 2024 là 250/1.