HLV trưởng tuyển Anh Gareth Southgate đang đứng trước bờ vực của sự chứng minh rực rỡ. Một EURO 2024 đầy sóng gió, nơi ông phải hứng chịu những chiếc cốc bia và vô vàn chỉ trích, giờ đây cơ hội đi vào lịch sử đang rộng mở.

Southgate bùng nổ cảm xúc

Hình ảnh Southgate đối mặt với sự thù địch trần trụi từ các CĐV sau trận hòa tẻ nhạt với Slovenia ở vòng bảng tại Cologne dường như đã lùi xa giữa bầu không khí cuồng nhiệt ăn mừng bàn thắng phút cuối của Ollie Watkins, đánh bại Hà Lan và đưa Anh vào chung kết EURO 2024.

Đôi lúc, may mắn đã mỉm cười với Anh, nhưng nếu vận may ưu ái kẻ dũng cảm, thì Southgate xứng đáng được hưởng điều đó. Ông đã thể hiện sự dũng cảm khi thực hiện những thay đổi khiến nhiều người nghi ngờ, nhưng cuối cùng lại mang đến chiến thắng kịch tính trong một đêm ẩm ướt và giông tố tại Dortmund.

Điều đó có nghĩa là đội bóng của Southgate chỉ còn cách một trận nữa để chấm dứt "những năm tháng đau khổ" kéo dài kể từ chức vô địch World Cup 1966 dưới thời Sir Alf Ramsey.

Trận bán kết này diễn ra căng thẳng trong suốt cả đêm. Tỷ số đang là 1-1 khi chỉ còn 9 phút thi đấu chính thức, hiệp phụ dường như là điều không thể tránh khỏi, nhưng Hà Lan lại có vẻ sáng cửa hơn trong việc tìm kiếm bàn thắng.

Southgate đã bị chỉ trích về các quyết định thay người ở Đức - cả những người được tung vào sân và những người không được sử dụng. Một số người tỏ ra nghi ngờ khi ông rút đội trưởng Harry Kane, một nước đi luôn tiềm ẩn rủi ro, và cũng tranh cãi không kém là Phil Foden, người đã chơi hay nhất trận.

2 thay đổi bước ngoặt của Southgate

Watkins và Cole Palmer được tung vào sân, và khi đồng hồ chạy đến phút bù giờ, họ đã phối hợp ăn ý để chứng minh cho quyết định thay người của Southgate là một nước cờ cao tay.

Ivan Toney có vẻ là sự thay thế rõ ràng hơn cho Kane, nhưng quyết định lựa chọn Watkins của Southgate đã được chứng minh là một nước cờ chiến thuật xuất sắc.

Palmer đột phá xuống biên rồi kiến tạo tinh tế cho Watkins, người thoát khỏi sự truy cản của Stefan de Vrij để dứt điểm chéo góc hạ gục thủ môn Bart Verbruggen.

Cầu thủ của Aston Villa lao về phía đường biên và bị nhấn chìm trong niềm vui sướng của gần như toàn bộ đội tuyển Anh. Trong khi đó, các cầu thủ Hà Lan suy sụp, Xavi Simons rơm rớm nước mắt khi chứng kiến màn ăn mừng của đối thủ.

Đó là sự hoàn hảo của cả HLV và các cầu thủ. Anh dễ dàng bảo toàn tỷ số trong hai phút bù giờ, Hà Lan quá choáng váng để đáp trả.

Southgate có vẻ như đã bị lép vế trước Ronald Koeman, người đồng cấp bên phía Hà Lan, sau khi ông gia cố hàng tiền vệ bằng việc tung Joey Veerman vào sân để kìm hãm Foden, sau đó là Wout Weghorst to cao vào giữa hiệp. Nhưng chính những sự thay đổi của HLV người Anh là yếu tố quyết định ngày hôm nay.

Trận bán kết diễn ra dưới bầu trời đầy mây mù và điều kiện oi bức sau cơn giông lớn ở Dortmund trước giờ bóng lăn. Simons mở đầu bàn thắng ngay phút thứ 7 sau khi cướp bóng từ Declan Rice và dứt điểm hiểm hóc đưa bóng vượt qua tầm với của thủ môn Jordan Pickford.

Tất cả diễn ra trước sự cuồng nhiệt của những cổ động viên Hà Lan, những người đã nhuộm một phần khán đài Westfalenstadion của Dortmund, nơi được gọi là "Bức tường vàng", thành màu cam của họ. Nhưng màn đáp trả của Anh là thứ bóng đá hay nhất của họ trong cả giải đấu.

Southgate bị ném cốc nhựa hồi đầu EURO 2024

Thật là một sự tương phản so với những gì diễn ra ở Cologne khi Southgate  hòa mình vào niềm vui cuồng nhiệt cùng các CĐV Anh. Sau đó, các cầu thủ chạy đến chỗ gia đình của họ trên khán đài để cùng nhau trải qua những cảm xúc tuyệt vời.

Southgate biết rằng ông là một "gu" mà một số CĐV Anh cảm thấy khó chấp nhận, nhưng trong 4 giải đấu lớn qua 8 năm nắm quyền, ông đã có thành tích: bán kết World Cup 2018, chung kết EURO 2020, tứ kết World Cup 2022 và giờ là trận chung kết EURO thứ hai liên tiếp - trận chung kết đầu tiên họ chơi trên đất khách.

Câu hỏi đặt ra là liệu Southgate có phải là nhà vô địch mà nước Anh khao khát kể từ năm 1966 hay không. Sẽ luôn có những câu hỏi về cách tiếp cận của ông - có lý hay không - cho đến khi ông đưa Anh vượt qua được ranh giới mong manh sau khi đã đến rất gần vinh quang nhiều lần.

Southgate đã trưởng thành cùng với tuyển Anh trong giải đấu này. Hiển nhiên là ông cảm thấy tổn thương bởi những lời lăng mạ cá nhân trước đó. Nhưng ông lại là chính mình nhất khi đối mặt với giới truyền thông vào đêm trước trận bán kết.

Ông nói về việc áp lực được giải tỏa phần nào khi lọt vào Top 4, ngôn ngữ cơ thể của ông cho thấy điều đó áp dụng cho cả Southgate và các cầu thủ của ông. Ông đã trở lại trạng thái hoàn toàn thoải mái và giờ đây có thể hướng đến một trận chung kết lớn khác.

Đã 58 năm kể từ lần gần nhất nước Anh chạm tay vào vinh quang, và Southgate sẽ giải đáp mọi nghi ngờ hướng về mình nếu ông làm được điều kỳ diệu trước Tây Ban Nha.