Luka Modric nằm dài trên băng ghế kỹ thuật với ánh mắt thất vọng khi nhìn tuyển Italy ghi bàn ở những giây bù giờ cuối. EURO 2024 có thể đã kết thúc nhưng người bạn vẫn ở cạnh bên.

Thế là hết sau khi Italy ghi bàn gỡ hòa 1-1, cơ hội để Croatia vượt vòng bảng gần như không còn. Khi nhiều người nhìn ánh mắt buồn của Modric sẽ ái ngại nghĩ rằng cầu thủ số 10 chuẩn bị phát biểu chia tay với đội tuyển Croatia để tập trung toàn bộ sức lực cho Real Madrid.

Anh vẫn chưa muốn nói câu giã từ

Nhưng chỉ vài phút sau, Modric lấy lại bình tĩnh để trả lời phỏng vấn từ các phóng viên. Với chuyện tương lai bản thân, số 10 thành thật nói: “Tôi muốn thi đấu mãi nhưng có lẽ sẽ đến lúc tôi phải treo giày. Tôi sẽ tiếp tục thi đấu nhưng không biết bao lâu nữa”.

Như vậy, Modric không đề cập đến chuyện chia tay đội tuyển Croatia lúc này và dù không biết nỗ lực có thể kéo dài đến lúc nào.

Về trận đấu, số 10 nói: “Trận đấu này và cả trận gặp Albania thật nghiệt ngã với chúng tôi nhưng đó là một phần của bóng đá. Thường thì nó mang lại cho bạn rất nhiều nụ cười, nhưng trong những trường hợp khác, nó lại khiến bạn rất buồn như hôm nay, khi thua như cách chúng tôi phải nếm trải".

"Thật khó để tìm từ ngữ để diễn tả cảm giác của bạn khi thua như thế này. Tất nhiên là chúng tôi cần phải bật dậy. Các vị thần trong bóng đá không phải lúc nào cũng mỉm cười với chúng tôi nhưng chúng tôi nên tự hào về cách mình đại diện cho tổ quốc tối nay”, Modric chia sẻ thêm.

Modric dù rất buồn vẫn đủ tỉnh táo để phát biểu như một triết gia. Triết lý của số 10 theo đúng kiểu chấp nhật với số phận, không còn để ngoại cảnh tác động đến tâm tư. Nỗi thất vọng không thể quật ngã được anh.

Tin Modric thông báo sẽ “tiếp tục thi đấu” và “cần bật dậy” giống như liều thuốc an ủi mạnh đối với người hâm mộ Croatia cũng như những người yêu mến số 10 tài hoa này. Dù có thể vài ngày sau, Modric đổi ý, ngay lúc này, nếu anh nói câu giã từ thì quá tàn nhẫn với người hâm mộ Croatia vốn vẫn chưa hết sốc.

Như Modric đã nói, anh trải qua nhiều thăng trầm trong bóng đá để hiểu được vui buồn là vô thường quanh trái bóng tròn. Với Real Madrid, Modric được hưởng rất nhiều niềm vui với 6 Champions League và vô số các danh hiệu khác. Với Croatia thì Modric cũng là tượng đài nhưng không thể đưa đội tuyển quốc gia lên bậc cao nhất.

Sau khi Croatia để thua Pháp trong trận chung kết World Cup 2018, người ta tưởng Modric sẽ giã từ đội tuyển ở tuổi 32 nhưng anh vẫn có mặt trong đội hình dự World Cup 2022. Khi Modric giúp Croatia lọt vào bán kết và để thua Argentina, nhiều người nghĩ tiền vệ này chia tay đội tuyển ở tuổi 37 nhưng anh vẫn tiếp tục ở lại. Ngay năm sau, Modric lại giúp Croatia lọt vào trận chung kết UEFA Nations League rồi thua Tây Ban Nha.

Như chú dê giỏi leo dốc đá

Nhưng càng vấp ngã trước thiên đường, Modric càng biết đứng dậy để dẫn dắt đàn em. Trận đấu với Italy cũng vậy. Sau khi Modric sút hỏng phạt đền thì với người khác sẽ thất thần, hoảng hốt một ít phút nhưng số 10 vẫn tỉnh táo, nhiệt huyết chạy khắp sân tìm cơ hội để ghi bàn ở 32 giây sau. Đó là sự phi thường của tinh thần, thể lực khi Modric là cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn tại EURO với 38 tuổi 289 ngày.

Modric được rút ra sân cho nghỉ khi đã hoàn thành vai trò người hùng mở lối cho Croatia. Đáng tiếc là đàn em của anh không giống các đồng đội tại Real Madrid để đứng vững đến phút cuối.

Modric đã thành công đến mức không thể thành công hơn. Tại sao anh không chia tay đội tuyển trong vinh quang từ trước hay rời Real Madrid sang Saudi Arabia kiếm tiền? Vì Modric yêu bóng đá thật sự chứ không phải tình cảm hời hợt. Xin kể lại câu chuyện cũ để thấy điều đó.

Hành trình lên đỉnh cao bóng đá của Modric còn chông gai và vất vả hơn sườn núi Velebit ở ngôi làng nhỏ Modrici gần Zadar. Tại đây 33 năm trước, có một cậu bé Luka mới 5 tuổi đi chăn dê cho ông nội.

Tại sao lại chăn dê? Vì vùng đất cheo leo này chỉ hợp với bầy dê giỏi leo núi, ăn uống kham khổ còn trồng trọt cũng không xong chứ chưa nói gì đến việc có chỗ đá bóng.

Nhưng ở vùng đất đầy đá sỏi vẫn có những bông hoa. Modric dành hàng giờ với trái bóng, chơi một mình với nó trong sân nhà nằm cách biệt.

Khi nội chiến Nam Tư nổ ra, Modric phải đi tị nạn nhưng khi xem lại những bức ảnh thời thơ ấu của Luka thì người ta nhận ra dù ở đâu, khi nào thì mọi tấm ảnh đều có hình trái bóng bên cạnh.

"Quả bóng là bạn" là câu nói bất hủ của nhân vật Tsubasa trong cuốn truyện tranh Nhật bản nổi tiếng “Đội trưởng Tsubasa”. Ngoài đời, Luka Modric còn khổ luyện, vượt khó và thành công hơn cả Tsubasa. Bởi vậy, làm sao Modric có thể dễ nói câu giã từ với người bạn tri kỷ từ thời chăn dê là trái bóng, nhất khi trái bóng đã giúp anh trở thành "GOAT".