Không có gì phải nghi ngờ, Rodri chính là tiền vệ trụ hay nhất thế giới ở thời điểm hiện tại. Từ Man City tới đội tuyển Tây Ban Nha, không ở đâu là anh không chơi bóng với đẳng cấp cao nhất.

Trận đấu với Georgia chứng kiến một Rodri rực sáng. Anh là trung tâm trong cú lội ngược dòng của Tây Ban Nha, dù Nico Williams hay Lamine Yamal có vẻ là những người được chú ý nhiều hơn. Tiền vệ của Man City chạm bóng nhiều hơn bất kỳ ai trên sân (129), là người có nhiều đường chuyền nhất (117) với tỉ lệ chính xác lên tới 93%. Anh chiến thắng trong cả 6 pha tranh chấp, tung ra 5 đường chuyền dài đúng địa chỉ và có 3 cú tắc thành công.

Và tất nhiên, nói tới màn trình diễn ấy không thể không nói tới bàn thắng của Rodri. Một bàn thắng đẹp. Nhận cú trả ngược của Nico, Rodri với nhịp chạm bóng đầu tiên mượt mà đã hướng được quả bóng vào vị trí có thể dứt điểm, và cú ra chân gọn ghẽ sau đó của anh đã đưa bóng tới thẳng góc xa khung thành của Georgia. Đó là một cú “chuyền” bóng vào lưới nhiều hơn là một cú sút. Nhưng cũng vì thế, nó cho thấy rõ sự đơn giản, hiệu quả và chính xác trong cách chơi của Rodri.

Với các CĐV của Man City, màn trình diễn ấy của Rodri... “chẳng có gì đặc biệt”. Đơn giản vì họ đã được chứng kiến hàng tuần. Trong đội hình của Man City, Rodri chính là cầu thủ hiếm hoi không thể thay thế. Trước trận chung kết FA Cup, Rodri từng lập kỷ lục 74 trận liền không thua; theo chiều ngược lại, trong 3 trận đấu mà Rodri vắng mặt vì án treo giò hồi đầu mùa trước, City... thua cả 3. Ở City, đừng nói thay thế, ngay cả một phương án dự phòng cho Rodri cũng không có!

Nhưng ở Tây Ban Nha là một câu chuyện khác. Nghe có vẻ khó tin, song EURO 2024 chính là giải đấu đầu tiên Rodri được đặt vào vị trí trung tâm ưa thích. Trước đó, anh chỉ là dự bị cho Sergio Busquets. Ở World Cup 2022, anh thậm chí còn được HLV Luis Enrique kéo xuống đá trung vệ. Không có gì đáng ngạc nhiên khi dù đã có 73 lần được triệu tập, Rodri mới chỉ ra sân 53 trận, với 40 trong đó là trong đội hình xuất phát.

Một trong những hành động đầu tiên của HLV De la Fuente sau khi được bổ nhiệm là xác định tầm quan trọng của Rodri. Ông muốn xây dựng lối chơi xung quanh cậu học trò cưng ở đội U19 năm nào. Ông cũng khuyến khích Rodri bước lên nắm lấy vai trò thủ lĩnh ở đội tuyển. Niềm tin ấy của De la Fuente đã được đền đáp xứng đáng. Về chức danh, Rodri “chỉ” là đội phó. Nhưng về tầm ảnh hưởng thực sự trên sân, anh còn hơn cả một đội trưởng.

“Phẩm chất quan trọng nhất của một thủ lĩnh là giữ được sự bình tĩnh ngay cả trong cơn bão lớn,” Rodri phát biểu trước trận đấu đầu tiên với Croatia, “cố gắng dẫn dắt toàn đội, soi đường cho các đồng đội khi họ đang lạc lối. Một thủ lĩnh là phải như thế.” Và thú vị thay, đó chính là những gì mà Rodri đã làm khi Tây Ban Nha đụng phải “cơn bão” đầu tiên ở mùa giải này. 

Trận đấu với Georgia, Tây Ban Nha bất ngờ để thủng lưới trước ngay từ phút 18. Những phút sau đó, Georgia liên tục có cơ hội tung ra những pha phản công nguy hiểm. Tây Ban Nha có dấu hiệu hoảng loạn. Nhưng tất cả thay đổi sau khi Le Normand và Marc Cucurrella đánh chặn thành công một pha lên bóng của Georgia.

Khi Tây Ban Nha bắt đầu triển khai bóng, Rodri, thay vì nhanh nhanh chóng chóng đưa bóng lên, quay một vòng và nhìn vào mắt các đồng đội. Vừa làm động tác hạ tay xuống, anh vừa hét lên “Bình tĩnh! Bình tĩnh!”. Anh tiếp tục giữ bóng, và yêu cầu các cầu thủ khác về đúng vị trí của mình. Chỉ khi tất cả đã ổn định, anh mới phát động một pha tấn công tiếp theo.

Tám phút sau, Rodri ghi bàn gỡ hòa...