Suốt hai thập kỷ, cái tên Cristiano Ronaldo là biểu tượng của nghị lực, của ổn định, của phong độ phi phàm kể cả khi đã bước qua tuổi 30. Nhưng giờ đây, ngay cả những người yêu mến Ronaldo nhất cũng phải chấp nhận sự thật rằng thần tượng của mình đã già, EURO 2024 sẽ là giải đấu lớn cuối cùng của anh.

Ronaldo là biểu tượng của khát vọng vinh quang suốt 20 năm qua

Khi Bồ Đào Nha bị tuyển Morocco loại khỏi World Cup 2022, Ronaldo đã đi thẳng từ sân vào đường hầm với những giọt nước mắt. Để động viên em trai mình, Katia Aveiro đã đăng tải thông điệp: "41 tuổi mới là đỉnh cao của đời người". Hàm ý của Aveiro hướng về World Cup 2026, nơi em trai cô sẽ “đòi lại vinh quang” bị Lionel Messi lấy mất 4 năm sau chức vô địch thế giới của Argentina.

Nhưng thực tế đang chứng minh rằng, một Ronaldo 39 tuổi hiện đã ở sườn dốc của sự nghiệp thì chẳng có gì đảm bảo anh còn sức chơi bóng đỉnh cao ở tuổi 41, chưa nói tới chuyện đá chính trên hàng công Bồ Đào Nha. Tại tứ kết AFC Champions League vừa qua, Ronaldo đã bỏ lỡ một cơ hội khó tin khi đệm bóng trượt từ cự ly chỉ 3m, gián tiếp khiến đội nhà Al-Nassr bị loại. Đó là loại cơ hội mà Ronaldo của quá khứ sẽ không bao giờ bỏ lỡ, nhưng làm sao trách được khi phản xạ lẫn cảm giác bóng của anh đều đi xuống ở tuổi trạc tứ tuần.

Những thống kê chỉ ra rằng Ronaldo (54 bàn) vẫn là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất năm dương lịch 2023, xếp trên những ngôi sao tấn công thượng thặng Kylian Mbappe, Harry Kane và Erling Haaland. Đó là mặt trái của những thống kê, bởi con số không nói lên toàn cảnh câu chuyện. So với Ronaldo, thành tích ghi trên 50 bàn của Mbappe, Kane và Haaland được đánh giá cao hơn vì đa phần được thực hiện tại những giải đấu hàng đầu châu Âu. Hơn ai hết Ronaldo hiểu điều này, bởi chính những con số thống kê phi thường đều đặn suốt gần hai thập niên trong màu áo MU, Real Madrid và Juventus đã đưa anh tới hàng ngũ một trong những cầu thủ hay nhất lịch sử.

Sau World Cup 2022, Ronaldo được xem là kẻ tiên phong cho làn sóng các ngôi sao chuyển tới chơi bóng tại Saudi Pro League. Nhưng trước khi ký bản hợp đồng kếch xù với Al-Nassr, Ronaldo đã yêu cầu người đại diện gửi lời đề nghị tới nhiều đội bóng được tham dự Champions League, để rồi chỉ nhận lại những cái lắc đầu. Hành trình chinh phục châu Âu của Ronaldo đã kết thúc như vậy, và chính anh sau đó cũng xác nhận "sẽ không bao giờ khoác áo một CLB châu Âu nào nữa".

Ronaldo sẽ cháy hết mình cho lần cuối ở sân chơi lớn

Nghe có vẻ lạ kỳ, nhưng dường như Ronaldo sẽ có thêm động lực bùng cháy tại EURO 2024 hơn khi khoác áo Al-Nassr. Bạn hãy tự hỏi bản thân xem lần gần nhất xem trọn một trận đấu của Cristiano Ronaldo là khi nào? Với người hâm mộ đại chúng, có lẽ đó là kỳ World Cup 2022, giải đấu CR7 chỉ ghi duy nhất 1 bàn từ chấm phạt đền.

Sau hơn 1 năm khoác áo Al-Nassr, Ronaldo vẫn gây nhiều hiệu ứng trên mạng xã hội, khiến khán giả trầm trồ vì những bàn thắng đẹp. Nhưng có lẽ trừ NHM bản địa hay những người yêu Ronaldo nhiệt thành, thì hình ảnh của anh chỉ tới từ các video tổng hợp được đăng lại trên internet. Quá khó để khiến một khán giả thông thường lựa chọn dành ngày cuối tuần xem một siêu sao “dưỡng già” ở châu Á thay vì các trận đấu hấp dẫn của Premier League hay La Liga.

Là một người luôn chú trọng hình ảnh bản thân, Ronaldo thừa hiểu rằng EURO 2024 là cơ hội để cả thế giới lại chú ý đến anh. Từng bước chạy, từng pha biểu diễn kỹ thuật hay từng động tác ăn mừng bàn thắng... đều có thể khiến không chỉ khán giả trên sân mà hàng triệu người hâm mộ trước màn hình TV phải trầm trồ bàn luận. Ronaldo sẽ lại tắm mình trong ánh hào quang danh vọng như anh đã luôn quen và yêu thích trong phần lớn sự nghiệp.

Và còn nhiều kỷ lục đang chờ đón Ronaldo tại EURO 2024. Mỗi bàn thắng của CR7 giờ đây đều sẽ là một kỷ lục mới, khi anh vẫn đang độc chiếm danh sách ghi bàn mọi thời đại ở cấp độ đội tuyển. Anh có thể trở thành người đầu tiên trong lịch sử “nổ súng” tại 11 giải đấu lớn liên tiếp, tính từ EURO 2004. Đang dẫn đầu danh sách ghi bàn tại các VCK EURO với 14 bàn, Ronaldo hoàn toàn có thể nâng cao thành tích khi Bồ Đào Nha nằm tại bảng F với những đối thủ bị đánh giá thấp hơn như Thổ Nhĩ Kỳ, CH Czech và đặc biệt là Georgia.

Đó là chưa kể nếu Ronaldo đưa Bồ Đào Nha tới chức vô địch, anh sẽ lại phá thêm một loạt các kỷ lục của giải đấu: nhà vô địch lớn tuổi nhất (do Arnold Muhren của Hà Lan nắm giữ), cầu thủ lớn tuổi nhất đá chung kết (Jens Lehmann của Đức), cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn trong trận chung kết (Leonardo Bonucci của Italia)...

Liệu Ronaldo có được hôn lên cúp vô địch EURO một lần nữa?

Và nếu có một điều gì khiến Ronaldo thích thú bên cạnh chiến thắng và các bàn thắng, thì đó chỉ có thể là khiến các anti-fan của mình im bặt. Người ta đã bắt đầu nói về việc Ronaldo là tác nhân níu kéo sự phát triển của tuyển Bồ Đào Nha. Trận thắng 9-0 đậm nhất lịch sử trước Luxembourg và chiến thắng 6-1 đậm nhất các lần dự World Cup của Bồ Đào Nha có một điểm chung: Ronaldo đều không đá chính. Không có Ronaldo, các cầu thủ Bồ Đào Nha dường như thoải mái, sáng tạo hơn vì không phải cố gắng tìm cách đưa bóng cho người đội trưởng. 

Trong trận giao hữu thắng Thuỵ Điển 5-2 vừa qua, khi Ronaldo không thi đấu, chiếc áo số 7 huyền thoại được trao cho Bruma. Nhưng tại EURO 2024, sẽ không ai khác ngoài Ronaldo mặc số áo này. Anh vẫn là thủ lĩnh, là đội trưởng và có quá nhiều điều để thể hiện, để chiến đấu, để chinh phục trong giải đấu lớn có lẽ là cuối cùng trong sự nghiệp.

"Mọi thứ sẽ chỉ kết thúc khi tôi nói nó kết thúc", như cách CR7 đã nói.

Bỏ xa mọi đối thủ

Ronaldo hiện độc chiếm Top 1 danh sách cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử EURO. Anh cũng là người ghi nhiều bàn nhất nếu tính cả vòng loại. Ở cả hai thống kê, anh đều bỏ xa người xếp sau.

Bàn thắng ở các VCK EURO

14: Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha)

9: Michel Platini (Pháp)

7: Antoine Griezmann (Pháp), Alan Shearer (Anh)

Bàn thắng tính cả vòng loại EURO 

45: Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha)

25: Zlatan Ibrahimović (Thụy Điển)

23: Robbie Keane (CH Ireland)